Гръбначният стълб (гръбнака) представлява "опорна колона" на човешкото тяло.
Гръбначният стълб носи тежестта на горната част на тялото (включително
раменния пояс с горните крайници) и я прехвърля върху тазовия пояс и
долните крайници.
Гръбначният стълб е съставен от 33 на брой малки кости, наречени
прешлени. Формата на прешлените позволява свързването им помежду им,
прикрепването на ребрата в гръдния отдел и съответно свързването с
черепа и таза най-горната и най-долна част на гръбнака.
Прешлените са свързани помежду си с многобройни връзки (здрави,
съединителнотъканни ленти, които свързват костите помежду им), а за
многобройните им израстъци се заляват голям брой мускули.
Цялата тази структура осигурява едновременно голяма подвижност и стабилност на торса.
Погледнат в предно-задна посока гръбнакът изглежда прав, но погледнат
отстрани, той има няколко нормално съществуващи извивки от основата на
черепа до таза. Извивката, която рисува отворена напред дъга, се нарича
кифоза, а извивката, рисуваща отворена назад дъга, се нарича лордоза.
Човешкият гръбнак има две кифози- гръдна и кръстцова и две лордози-
шийна и поясна. По този начин в профил гръбначният стълб наподобява
двойно "S" и служи като двойно извита пружина, омекотяваща вертикалните
сътресения на тялото.